Qu'est-ce que la réalité virtuelle ?
Qu’est-ce que la réalité virtuelle ?
La réalité virtuelle (en anglais, virtual reality ou VR) est une technologie qui permet de plonger une personne dans un monde artificiel créé numériquement. Elle ne doit pas être confondue avec la réalité augmentée (voir à ce propos notre dossier sur la réalité augmentée et ses applications.
Il peut s’agir d’une reproduction du monde réel ou bien d’un univers totalement imaginaire. L’expérience est à la fois visuelle, auditive et, dans certains cas, haptique avec la production d’un retour d’effets. Lorsque la personne est équipée des interfaces adéquates, comme des gants ou des vêtements, elle peut alors éprouver certaines sensations liées au toucher ou à certaines actions (coup, impact…).
Les casques de réalité virtuelle
Cette immersion se fait au moyen d’un casque de réalité virtuelle, qui place un système d’affichage 3D stéréoscopique sur le nez, devant les yeux. Certains modèles sont équipés de capteurs qui détectent les mouvements de la tête pour permettre à l’utilisateur de regarder autour de lui. Les images sont alors recalculées en temps réel pour se synchroniser avec la direction du regard.
Les salles de réalité virtuelle
Il existe aussi des salles de réalité virtuelle dans lesquelles les images sont projetées sur les murs, le sol et le plafond avec un système de capture des mouvements qui sert à ajuster la perspective en fonction des déplacements.
La réalité virtuelle et ses applications : jeux vidéo, simulateurs…
La réalité virtuelle à destination du grand public a connu un essor à partir de 2015 avec l’arrivée de casques à la fois plus performants et abordables. Google a joué la carte de la démocratisation en proposant un modèle en carton baptisé Carboard qui s’utilise avec un smartphone en guise de système d’affichage.
Plusieurs constructeurs dont Samsung (Gear VR), HTC (HTC Vive), Sony (PlayStation VR) et Oculus (Oculus Rift) ont sorti des casques munis de capteurs de mouvements principalement destinés aux jeux vidéo et aux applications récréatives. Plus onéreux, ils sont reliés à un ordinateur ou une console de jeu.
La réalité virtuelle a également de nombreuses autres applications : formation avec des simulateurs, traitement de phobies, simulation d’actes chirurgicaux, architecture, archéologie avec la reconstitution de sites, visites virtuelles de musées, etc.
A quoi sert la réalité virtuelle ?
Dans le domaine militaire, cette technologie avancée est employée par exemple pour entraîner les pilotes d’avion et les parachutistes.
Dans le domaine de la santé, elle aide les chirurgiens avant une intervention et aide à traiter certains patients atteints d’une peur incontrôlable comme l’agoraphobie (peur des foules), l’arachnophobie (peur des araignées) ou l’acrophobie (peur du vide). Les applications commerciales se multiplient également.
Certaines sociétés de transport et compagnies d’assurances utilisent la réalité virtuelle à des fins publicitaires pour catapulter le client à l’intérieur de leurs véhicules ou pour les sensibiliser sur des dangers réels comme les accidents de la route. La RV a aussi sa place dans l’éducation, notamment dans le cadre de vidéoconférences virtuelles, et en architecture pour visiter des bâtiments avant leur construction.
